本州、四国、九州に分布。日本でテンと呼ばれているのは、主に「ホンドテン」のことで、一年中、灰褐色で色がほとんど変わらない「スステン」と、夏は茶色（褐色）で冬は鮮やかな黄色に変わる「キテン」の２種類がいます。その他に、北海道に生息する「エゾクロテン」、長崎県対馬にのみ生息し国の天然記念物にも指定されている「ツシマテン」がいます。肉食動物ですが、果実・木の実なども好んで食べます。

動物園で見た時は、動いている姿をあまり見れませんでした。というよりは、ほとんど寝ていました。それもそのはず、テンは夜行性なので昼間は寝ていることが多く、あまり活発に動き回らないそうです。